La Grande-Bretagne Arthurienne et l’invasion saxonne

La période du Haut Moyen-Age (Dark Ages) s’étend entre le moment où les romains abandonnent la Grande-Bretagne et l’arrivée d’Augustin dans le Kent pour convertir les saxons. Les écrits se rapportant à la période sont rares, mais l’on sait que les événements principaux mènent à une division progressive de la Grande-Bretagne en trois régions, l’ouest Brythonic, l’est Teuton et le nord Gaëlique. Il se crée ainsi trois nations, le Pays de Galles, l’Angleterre et l’Ecosse. C’est également durant cette période que l’ouest est converti à la chrétienté. 410, la Grande-Bretagne indépendante est divisée en trois parties, le Nord (qui abrite une population de souche mixte, britannique et angle); l’Ouest (habité par des britanniques, des irlandais et des angles); et le Sud-Est (principalement des angles). Avec le départ des légions romaines, les vieux ennemis reprennent les raids contre les britanniques. Les pictes et les scots attaquent au nord et à l’ouest (les scots venant d’Irlande ne se sont pas encore établis dans la région qui deviendra l’Ecosse), et les saxons, les angles et les jutes pillent le sud et l’est. Les deux cents ans qui suivent la chute de la Grande-Bretagne romaine font certainement partie des années les plus sombres de l’histoire britannique.

L’héritage des britanniques ne peut pas être réduit sous le nom d’anglo-saxon; il est basé sur un important mélange de peuplades, c’est une mosaïque compliquées de cultures, d’idéologies et d’économies différentes. Les celtes n’ont pas été chassé de ce qui est maintenant connu sous le nom d’Angleterre. Plusieurs historiens modernes ont reconnu qu’une conquête anglo-saxonne aussi extraordinaire que victorieuse, menée par des “bandes d’aventuriers sans peur”, n’aurait pas pu passée inaperçue aux yeux des historiens de l’Empire Romain. Prosper Tyro et Procopius mentionnent ce grand événement, et dans des termes qui ne sont pas toujours cohérents.

Dans les chroniques gauloises de 452, Tyro écrit que les britanniques sont divisés en “dicionem saxonum” (sous la juridiction des anglais). Il utilise le terme saxons pour tous les peuples anglophones résidant en Grande-Bretagne : cela vient de l’appellation galloise « season ». Les historiens romains ont fait usage de ce terme pour décrire tous les peuples du continent qui ont concentré leur conquêtes sur les côtes est et sud de la Grande-Bretagne à partir du 3ème siècle.

L’écrit qui a eu le plus d’influence sur la perception actuelle des événements se déroulant entre l’an 400 et 600 a été écrit par le moine Gildas en 540: De Excidio Britanniae (Au sujet de la Chute de la Grande-Bretagne). Dans ce texte de 25.000 mots, Gildas nous donne un sermon qui déverse un torrent de mépris sur ses contemporains, les rois de Grande-Bretagne. Il nous livre que l’invasion des saxons fût une volonté divine pour punir les britanniques de souche pour leur péchés.

Les britanniques du Nord ont engendré deux grands poètes, Taliesin et Aneirin, les deux vivaient dans la région écossaise maintenant connue sous le nom de Strathclyde, mais dont la langue se rapprochait plus du vieux gallois. Leurs poèmes font parties de la tradition héroïque qui fait l’éloge du Roi-Guerrier et de ses valeureux seigneurs bataillant contre l’envahisseur germanique. Ils célèbrent également l’honneur dans la défaite. La poésie de Taliesin donne la part belle au souverain idéal, protégeant son peuple par son courage et sa férocité en combat mais magnanime et généreux en temps de paix. Aneirin est célèbre pour son Y Gododdin, rappelant les exploits d’une troupe de guerriers qui ont combattu les angles à Catraeth et qui étaient tous prêts à mourir pour leur seigneur. C’est le premier poème qui mentionne Arthur, décrit comme un modèle de vertu et de courage. Dans les Annales Cambriae, trouvées à St.David au Pays de Galles en 960, Arthur est nommé comme ayant été victorieux à la bataille de Badon en 516 contre les Saxons.